Ein 3D-Drucker erstellt dreidimensionale Objekte, indem er schichtweise Material aufträgt (auch additive Fertigung genannt).Nach der Konstruktion oder Download des Modells  werden in einem Programm (auch Slicer genannt) die Parameter für den Drucker eingegeben und in eine Datei konvertiert. Dann wird das Druckmaterial vorbereitet und der Drucker baut das Objekt Schicht für Schicht auf. Schließlich wird nach Beendigung des Druckvorgangs das Modell von der Druckfläche entnommen und gegebenenfalls nachbearbeitet. 
Es gibt allerdings verschiedene 3D-Druckverfahren und Materialien, die je nach Anwendung unterschiedlich sein können.